Cómo funciona el descubrimiento en los casos penales federales

A petición de un abogado defensor, ley federal exige a los fiscales que entreguen a la defensa copias de todos los materiales y pruebas que pretendan utilizar en el juicio. Esto incluye cualquier prueba que pueda apoyar la inocencia del acusado, denominadas pruebas exculpatorias.

Los fiscales federales tienen la obligación de revelar las pruebas exculpatorias tanto si la defensa lo solicita como si no, gracias al famoso caso Brady contra Maryland de 1963 y al caso Estados Unidos contra Agurs de 1976.

¿Hay excepciones a lo que la acusación ¿está obligado a revelar?

Las pruebas que los fiscales están obligados a revelar no incluye ningún informe interno, memorándum o documento gubernamental, ni permite la inspección de declaraciones realizadas por posibles testigos del gobierno a menos que sean descubribles en virtud de otras leyes.

Tampoco exige que la acusación comparta su teoría del caso, lo que puede significar que la defensa no sepa necesariamente, a menos que haya llevado a cabo una investigación muy exhaustiva por su cuenta, cuáles van a ser las partes más relevantes del testimonio de un testigo.

Por último, la acusación no siempre tiene la obligación de entregar o presentar pruebas que puedan apuntar a la culpabilidad de un tercero. Un abogado defensor que desee esa información debe ser capaz de presentar una justificación plausible para el material, y debe ser muy específico cuando lo solicite.

Brady se va grandes lagunas.

Ninguna parte de la proposición de prueba es tan sencilla como parece. Aunque en teoría todo esto debería dar lugar a la entrega de todas las pruebas legales pertinentes, los fiscales ocultan pruebas exculpatorias tanto en casos federales como estatales.

Esto se debe a que saben que se enfrentan a pocas sanciones por no revelar la información cuando el abogado no la solicita, y la condena sólo es vulnerable a ser anulada si la información era favorable para el acusado y hubiera supuesto una diferencia significativa en el resultado del caso.

En muchos casos, el abogado defensor no tiene otra forma de conocer las pruebas exculpatorias que a través de la voluntad de la acusación de revelarlas.

Esta constatación es parte de lo que ha llevado a impulsar leyes de reforma de la revelación de pruebas en todo el país.

También es algo que debe tener en mente al elegir un abogado de defensa criminal. Los abogados experimentados saben que no pueden depender de la fiscalía, por lo que montan sus propias investigaciones sobre el caso para que puedan tratar de reunir la mayor cantidad de pruebas exculpatorias propias como sea posible antes del juicio.

Véase también:

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